孙率军从临湘，取益，直扑武陵。

到初平二年四月，曹已经控制了颍川郡、陈国、梁国、沛国、鲁国和陈留郡六个郡国。成为了中原诸侯中仅次于袁术和袁绍兄弟外的第三大势力。

但是孙并没有因为袁术的毁约而停止行动。在六月中旬，孙亲自带领一万五千大军，向西攻打武陵郡。

曹得到刘表来信，自然是满答应。他也不得不答应，要是袁术真的再次吞并了荆州，那么，他曹的日更是难过。所谓远近攻，要是以兵压迫袁术，使其不敢南下攻击刘表，则不但可以得到刘表的友谊，更是限制了袁术势力的膨胀。这样的好买卖，曹自然不可能拒绝。

而济北相鲍信在得知济北国被刘备占领之后，也率领余八千人投到了曹麾下。

袁术得到曹大军调动的消息，果然不敢让大军再南下了。他是清楚曹的能力的，要是他调动大军南下，曹一个趁虚而，他的老家恐怕都要保不住了。

孙列成阵势，于门旗之下。孙策也全副披挂，枪立于父侧。黄祖引二将，一个是江夏张虎，一个是襄陈生。黄祖扬鞭大骂：“江东鼠贼，安敢侵犯汉室宗亲境界！”便令张虎搦战。孙阵内韩当迎。两骑相，战二十余合，陈生见张虎力怯，飞来助。孙策望见，住手中枪，扯弓搭箭，正中陈生面门，陈生应弦落。张虎见陈生坠地，吃了一惊，措手不及，被韩当一刀，削去半个脑袋。程普纵直来阵前捉黄祖。黄祖弃却盔、战，杂于步军内逃命。孙掩杀败军，直到沅。

果然，在韩嵩还没有离开许昌之前，就得到了曹调集大军南下的消息。韩嵩对曹的仗义很是激。

黄祖得知孙犯，率军武陵城，渡沅来迎战孙。

袁绍则是趁平叛之机，占领了青州除孔控制的北海郡、东莱郡以及刘备控制的平原郡西、济南国西外的其他所有地盘。

其实他需要的非常之简单，只要他将大军往靠近袁术的地盘一调动，袁术自然不敢轻易动弹。

至此，中原大地，群雄并起的局面已经形成：袁术拥兵三十万，占据了大片土地，是诸侯中实力最大的；袁绍占据青州大和海郡，拥兵二十万，是仅次于袁术的势力；新任豫州牧曹，占据六个郡国，拥兵十五万，称霸一方；兖州牧刘岱，占据兖州大分地盘，拥兵十万，实力也不可小觑；北海太守孔，割据北海郡和东莱郡，这两郡也都是大郡，人过百万，拥兵八万；徐州牧陶谦占据整个徐州，拥兵十五万；刘备占领平原郡大、济南国大以及整个济北国，拥兵八万，也算是崛起了；魏郡太守韩馥，据有魏郡这样的人近百万的富庶之地，拥兵八万；而剩下的王匡和张扬，则是相对来说逊较多，不值一提。

双方在沅东岸遇上。

黄祖依命率军从武陵突围北上，孙哪里肯舍弃，督军猛追。

除陈留郡以外的兖州全收中。

但是孙军多数是步兵，黄祖带走的只是骑兵。这一追，孙的军队就分散了。孙认为黄祖不过是丧家之犬，不以为意，率五百骑兵继续追赶。

刘备也是趁得到了一些好，他将济南国西五县以及整个济北国收了中。

孙率军渡过沅，分兵四面，围住武陵城攻打。六月二十日这天，狂风骤起，将中军帅字旗竿折。韩当曰：“此非吉兆，可暂班师。”孙说：“吾屡战屡胜，取武陵只在旦夕；岂可因风折旗竿，遽尔罢兵！”孙本不听韩当之言，攻城更加急切了。

相比这些人而言，曹才是最大的既得利益者。在平叛过程中，他将豫州除汝南郡以外的地盘全占领，之后，因为在平叛过程中实力大损，陈留太守张邈迫于兖州牧刘岱的大压力，投向了曹。

而由于广陵太守张战死，徐州最后一个不在陶谦控制下的郡终于落了陶谦的手中。此时，陶谦已经完全的控制了徐州。

蒯良对刘表说：“某夜观天象，见一将星坠。以分野度之，当应在孙。主公可遣人前去武陵，让黄祖撤离武陵。主公则亲率大军，在武陵城北大山设伏。”刘表对蒯良是信不疑，一切都依照蒯良说的办。