“姨娘!”湛云上前恭请安。

“打京城来的贵客？”沈母停下铺桑喂蚕的手，偏著满银丝沉著。

“哈…”他忍俊不住爆笑开来，立刻换来十七几枚白。

云的手臂下放。

“侄儿两袖清风，没有哪位姑娘肯嫁给我这个穷酸跟我一块儿吃苦。”他笑答，兜转著两只俊溜溜的睛逡巡十七。

“你…你真是个女的？咦？好端端的姑娘家为什么乔扮男跟我的云哥哥结伴同行？”无法置信的晓莲用力睛瞪视十七，继而哭丧著脸语惊人地问：“啊——我明白了!你们俩一定是逃家私奔，对不？”

“云儿!真的是你？！多年不见，让姨娘好生看看你。”沈母既惊又喜放下手上的竹篮，雨泛著泪光，一双手握住湛云的手下放，还示意湛云转过让她仔细端详。“啊!我的云儿长得多俊哪!这丰神俊朗的仪表一定掳获下少姑娘芳心，你也二十好几喽!你娘为你讨房媳妇儿了么？”沈母笑眯眯褒赞。

“是呀!我还记得我的睛得像桃睁都睁不开，两片嘴得像挂了两条嘟嘟的腊，还有我引以为傲的漂亮鼻得像发酵的一坨面粉，说多丑就有多丑!害我足足半个月不敢踏家门一步。”回想起那段两小无猜的陈年窘事，开朗的晓莲不禁笑弯了腰。

至于晓莲的爹是镳局的押镳师：心中最大的遗憾乃膝下无，只好将一武艺统统传授小湛云，说他是湛云武学的启蒙老师一也不为过。那时候，站在一旁观看的小晓莲觉得有趣，吵著要一起学武功。可惜她连基本功扎步，都扎下稳，比画来的拳脚功夫也只是中看不中用的拳绣，却老以湛云的师妹自居。

“这位姑娘是…”随著湛云的目光，沈母转向十七。

“是么？”晓莲两只晶晶亮亮的睛盛满狐疑，顾不得礼仪上上下下前前后后打量十七。

“唉!自从爹三年前往生以后，娘的骨明显一年不如一年…-!瞧我乐得都忘了邀请你们屋。云哥哥!娘正在后院喂蚕，她老人家见到你不知要有多兴哪!”晓莲拾起装满青桑叶的竹篮挂在肘弯蹦蹦眺走在前，不时俏转挥舞纱袖跟湛云说话，快乐得像只云雀。

“姨娘好么？”他将两匹分别系在两棵桑树，树影筛漏的碎光照耀在他英俊的脸庞，令他看起雄姿英发。

“私奔？”晓莲鸳鸯谱的问话，逗得湛云跟十七一脸哭笑下得。

“丫，不许无理取闹!”沈母言训斥。

话说湛家跟沈家早年比邻而居，湛云的爹从事药材买卖，长年在京城、杭州两地来回奔波，直到“湛家药材铺”在京城闯名号落了，这才举家迁离杭州。那一年湛云十三岁。

十七没好气地眨眨睛，暗忖是他晓莲妹妹的娘关心他的婚事，啥拿骨碌碌的光询问她？哼!

“哎呀!娘!人家明明是个风度翩翩的贵公，您怎么一开就喊人家姑娘!十七公!我娘看到云哥哥一时兴冲昏了，你可别见怪啊!”晓莲赶面陪不是。

十七颇不是滋味地迫自己听晓莲嗲声嗲气左一声云哥哥、右一声云哥哥，她再也忍不住皱著鼻朝晓莲的背影扮个作嗯的鬼睑，没想到却被一直拿角余光注意她的湛云瞧底。

“难不是？孤男寡女日夜相随从京城一路到杭州，不是私奔是什么？”晓莲拗著脾气一咬定。

“娘!京城来了两位贵客哪!I晓莲微撩裙摆“蹬蹬蹬”跑蚕房。

“真的？你心里还惦著我们母女俩，这就够了，云哥哥!”晓莲听了喜得两像夏夜萤火虫不住地发光发亮。

“什么事这么好笑？”晓莲不明白地追问。

“娘!女儿不是无理取闹，而是…而

“傻丫，究竟是娘人老糊涂，还是你年轻拙？她呀!分明是女儿，而且…还是个国天香的大人!”沈母笃定地拍著脯。

“原来如此。”十七闷闷地撇开脸，免得芳心碎满地。

“晓莲，你跟谁有说有笑啊？I沈母的声音从蚕房里传了来。

“没什么，我…我只是忽然想起有一回我带你爬树掏鸟窝，却不小心捣了个蜂窝，结果成群的蜂把我们两个人的睑螫得成猪。”湛云递给十七一个心照不宣的神，随便扯了段童年往事蒙混过去。

“大娘，您好力，光瞄一就识破我是女扮男装。”横竖瞒不过，十七乾脆大方摘下上的公巾，绾趄的乌亮秀发顷刻像一泓瀑泉披散开来。

“打从我当差，每天忙得昏天暗地，一直无法前来采视姨娘，遗憾!不过，我心里无时无刻不惦记著你们母女俩。”