“砰！”地一声，公爵手中的诗集掉落在大理石地板上。

她，回英国了…是吗？

“尼和乔瑟都还好吧？”潘妮还记得夏家两个孩的名字。

夏利安先生正大啖着费太太拿手的苹果派，心想：潘妮的厨艺如果能跟她的貌成正比的话，那么娶她为妻就更加理想了。可惜大家都知潘妮小

费家没有贵族分，不过在当地颇受敬重。

凡恩在军队里已经得到上校的军阶。克霖则是一艘船的船长，曾经在拿破仑战争里取得英国海军的私掠状，不过既然战争已经落幕，那么这一段历史可以暂且不提。目前他人在前往东印度洋的海上，继续他的航海冒险。

不知过了多久，翻着一本厚厚诗集的公爵终于抬起。

夏利安先生现年四十二岁，拥有一座丰饶的农场和两个孩。他的妻在前年过世后，他便一直想替他的两个儿找一个继母。

潘妮的父亲费锡安是当地教区的牧师，母亲玛莎则是主日学校的教师。

亨利替他敷完脚之后就会自动离开书房。

在潘妮回来后，许多人都认为潘妮会是合适的人选。显然夏先生也这么认为。因此在完礼拜后，夏利安先生便到费家来作客。

“还有什么事？”

认识潘妮的人只确定一件事，那就是以费潘妮二十六岁的“龄”要想在约克附近找到一个愿意娶她的人，可能就只有住在三十哩外那个死了妻的夏利安先生了。

这一切一切、熟悉的一切，莫不代表着六年前那一场事故毕竟没有夺去她太多的东西。她想她应该是完全康复了。

事隔六年，她回来了。但也过了适婚年龄。或者，她其实早已在海外结过婚？

这里是一个典型的乡村，居民多是纯朴的农民。他们对潘妮的法国之行到十分好奇。

已经是第三个礼拜了，她还常常以为自己仍在法国。然而放望去，约克郡熟悉的街、广大的旷野，都令她觉得安心。

不过六年前他的妻还安然健在，潘妮从来没有想过她会成为夏先生的继任妻人选。

她一上船，就觉得英国在召唤着她。

举个例来说，她就还记得前这位夏利安先生。

而潘妮则有一项密不外宣的秘密…每个人都知费家的儿女受过良好的教育，但除了费家人以外，没有人知潘妮对科学和天文学方面的知识十分专。她的姨父安宾瑟正是法国法兰西学院的理学教授。

亨利看着公爵纠结的眉，了一气，小心翼翼地：“爵爷，听说…费小回本土了，半个月前的船，从法国…”

然而也是在同一年，她匆匆离开英国，到法国与姨父一家人同住。外界都在猜测潘妮离开英国的原因，但是没有人能从风严密的费家人嘴里探听到任何有趣的消息。

潘妮和母亲一起准备心亲切地招待这群邻人，并且在他们对她的法国生活透向往时，尽量满足他们的好奇心，为他们描述她在法国的生活。

然而决定回来还是正确的。

不过，不幸的，潘妮不是男人。因此他们只能竭尽所能地保护她不被外面的世界所伤害。

在英国的法律对妇女还谈不上什么保障以前，潘妮最好远离她的姨父，不要再涉足科学。

亨利低垂下，悄悄地退了去，将这消息所带来的震撼留在后的房间，在公爵的内心里发酵。

从她回到约克后第一次与家人一起上教堂礼拜起，每天下午，费家的接待厅里都现了许多不请自来的访客。大多是邻近的居民。

然而这于与保护的限制，却阻止不了潘妮对天文的。虽然她无法参加敦天文学会固定举办的沙龙，但是她的论文能引起科学界的注意，她已经十分兴。

…

六年前，她伤的很重，几乎活不下去。而法国的气候适合休养，所以等她能够旅行时，她便被家人送到姨父家中。

然而，亨利在敷完最后一条巾后，却没有上离开，像是在等候着什么。

费潘妮在离开英国多年后又重新回到约克，在当地引起一场小騒动。

在法国的那几年，她的心一直不安稳。总觉得不能留在法国那么久，要回去、要快回去。但是每每在她想听清楚脑中那个促着她的声音时，却总是无法成功。再加上姨父一家人极力地挽留她，要她安心疗养，她才会留在法国那么久。

当她二十岁时以一篇匿名发表的“宇宙之谜”被敦天文学会评选为当季杰论文时，他们才惊觉到，如果潘妮是个男人，她的成就可能会超越过她的科学家姨父。

谁知？

他捉着桌沿，双膝忍不住颤抖起来。

于是她回来了，回到她的家。梦中的、期盼的家。

她喝着红茶，与人谈论敦多雾的天气、颓废的贵族，以及不公平的立法，她开始找回过去的生活习惯。在自己房里的落地窗前，架起姨父送她的望远镜，在晴朗的夜晚里，寻找天空上发光的星。