惨的人凑在一起反而有益。”

他轻轻地拍拍她放在他手臂上的手，然后领她朝餐厅踱去。

“嗯，有趣极了！”科林在一张柳条躺椅上伸展四肢，一边沾沾自喜地说，一边抽雪茄。游廊的这一隅沐浴在银白色的月光下。

“我可不觉得。”妮娜坐在一张高背的柳条椅上，她摘下一片藤蔓的叶子，把它卷来卷去，再撕成碎片。

“可是我亲爱的，你怎能这样说？你的进场轰动极了！你太棒了！一切都太顺利了，柯尔小姐，太顺利了！”

“科林，我不是柯尔小姐。我只是一名小小的伴妇。而且我一点也不棒，我觉得悲惨极了。”

他用手肘撑起自己，望向她。“也许你以前不曾尝过嫉妒的滋味。”他静静地说。

妮娜隐入沉默。科林说中了，她涨红脸。是嫉妒，她嫉妒萝莉塔·马司东。

科林吃吃地笑。“可是，我亲爱的，其他小伙子都拜倒在你的石榴裙下了。多么有趣！我不曾在任何宴会上玩得这样开心，而这全都是拜你之赐。”他坐起来。“别这样愁眉苦脸的嘛，柯尔小姐。你刚打了一场漂亮的胜仗也。”

“科林，理智点。难道你看不出来这一切的结果有多精？”

科林站起来，以老师对学生的口吻说：“好吧，让我们来衡量一下利弊得失。首先，你把我大哥述得神魂颠倒。我向你保证，他永远也忘不了你今晚的模样。其次，你交到许多朋友。最后，舞厅内的每个男人都当场爱上了你。我亲爱的，你还能要求什么？”

妮娜疲倦地叹口气。“若是今晚能重来一遍，我想我会按照老妈的意思，穿那套绿色的印花洋装出席。”她悲哀地说。

“什么？你想增加我们的乐趣！啊，柯尔小姐，我向你的智慧致敬。”他走到她面前，正经八百地行个礼。

“科林，你认真点好吗？”

“我不曾这般认真过。你让我的人生变得值得一活！”

“我的却相反，科林。我迷惑极了。我以为山恩在乎我，但是如今看来，他在乎的似乎是别人。但愿我能知道他对我的真正感觉。”

“他总是那样，你知道，外人很难猜透他的心意。”他的语气变得关怀、严肃。“你真的爱上他了，是不是？”

“哼，反正爱也没用。我相信他在故意与我保持距离。我原以为如果他将我视为火树的一部分，而不光是老妈的伴妇，事情或许…哈，经过今晚，老妈一定会彻底的把我打发走。”她又摘下一枚叶子，并开始撕它。

“母亲并没有那样坏。她是可以讲道理的。”

“科林，请你了解，在心里，我对你母亲并无恶感。我清楚火树对她的意义，她会采取一切行动来促进它的繁荣，包括帮她的儿子找嫁妆最丰厚的女人。这些我都可以谅解。她的健康情形或许是不好，但是，她是我所见过的意志力最强悍的人。为此，我钦佩她。虽然她讨厌我的存在，不过，我已经越来越尊敬她。”

“既然如此，你又何必离开？我相信你会是母亲的好伴妇，我不记得她有任何亲密的友伴。”

“你不懂。她甚至不喜欢我。她看穿了我对山恩的感情，女人对这类事总是特别敏感。可是我偏偏不符合她的计划里对未来媳妇的要求，我没有钱可以贡献给火树。火树遭遇到了财务上的困难，科林。我不相信你不知道。我感觉到老妈想在她离开人世之前，确定火树能生存下去。她要山恩娶一个合适的新娘，就像‘…萝莉塔·马司东。