论如何，圣梅林都不会相信你。”

伊毕的笑容有如阴险狡诈的毒蛇。“只要我告诉他，你有件漂亮的白色丝质睡衣缀著美丽的蓝色丝带，他绝对会相信我说的每句话。”

“你会知道我睡衣的样式是因为你命令莎丽描述给你听。”

“对，但爵爷只会认为我能精确说明的唯一原因是我亲眼见过，不是吗？就算他不信这套，对你也已经造成伤害。只要他发现计划已非秘密，一定会放弃，也就是说他不会再需要你了，罗小姐。我离开后十分钟，你也会被逐至街头。”

“你实在很愚蠢，伊毕。”

“你若以为可以轻易摆脱我，才真的是愚蠢，罗小姐。”伊毕发出粗哑的笑声。“但你很幸运，因为我要跟你谈个交易。只要你绝口不提几分钟前在这里听到的事，爵爷也不会知道我看过你的睡衣，或知道他的秘密。”

“你真以为我会容许你勒索我吗，伊毕？”

“没错，罗小姐，你会听命行事，就像莎丽及尼德，并心存感激。”他嘲弄地轻笑。“而且会因感激而和其他人一样付我保护费。”

她双臂交抱。“你的保护费是多少？”

“莎丽和尼德每季会把一半的薪水交给我。”

“那他们有什么好处？”

“噢，他们可以保住堡作，当然就是这个好处。你也会同意这项交易，因为我们都知道你的损失绝对大于我。”

“是吗？”

“对，你这愚蠢的贱人。”他的嘴唇扭曲。“凭我的长相，我一定找得到工作。但你一旦被逐出这楝房子，永远都找不到高尚的工作。不用到年底，你就等著在柯芬园附近的门口掀裙子伺候喝醉酒的绅士吧。”

她懒得回应，只转身走进小小的走廊。

伊毕残酷的轻笑声跟随著她。她发现尼德在厨房阶梯顶端不安地徘徊。

“怎么了，罗小姐？莎丽说我们要被解雇了。”

“你和莎丽不会失去工作，尼德。是伊毕必须走路。”

“不会是他。”尼德难过地摇摇头，很颓丧。“最后赢的都是他那种人。我们给他惹上麻烦，他一定会让我们两个都拿不到推荐函就得走路。”

“放心。爵爷很公正，只要我向他解释清楚，他会了解。你和莎丽都会没事。”

我才是快要找下份工作的人，她想。不管伊毕的问题如何解决，只要圣梅林知道秘密被伊毕这可鄙且无法信赖的人发现，计划一定会被迫终止。

唉，从一开始她就知道这个工作太过美好，肯定无法成真，不是吗？

亚瑟站在马厩门口，看着魏约翰用草耙把干草叉进马房。那年轻人和亚瑟上次看到他时的模样已大不相同。

在为蓝乔治工作时，约翰一向干净整洁。他今天身上的衬衫及长裤很可能就是逃跑当天穿的衣服，不太符合约翰新工作的需求。在出租马房磨了六星期后，原本漂亮的衣服现在简直像污秽不堪的破抹布。

约翰用布绑住头发，汗水滴下眉毛，但依然坚守本分，勤奋工作，尽管新雇主付的薪水很可能远远比不上蓝乔治给他的酬劳。

“你好，约翰。”亚瑟平静地说。

约翰猛然一颤，转过身，举起草耙，满脸警戒。他一看到亚瑟便发出呻吟。