那大学士端华和尚书肃顺，看看时势危急，便在半夜时候到圆明园去请见皇上。咸丰帝这时病势很重，孝贞后早晚在一旁伺候着，懿贵妃在房中料理汤药。

皇帝在病中，十分暴躁，听说外国人要带兵京来，又听说英国派的议和大臣便是夏礼，心中越发生气，便下旨一律拒绝。

忽传说端华和肃顺请见，皇帝知大事不好，把他吓得脸惨白，浑索索地打颤。孝贞后一面传御医来请脉下药，一面把这两位大臣传到御榻前来问话。

果然立刻旺壮起来，神也有了，便传谕恭亲王留守京师，着肃顺统率御林军随往行，端华照料园里的事。这个消息一传去，好好一座圆明园顿时闹得人仰翻，莺啼燕咤。

此外还有许多妃嫔女坐不着车的，只得互帮牵引，跟着皇上的车，哭哭啼啼地走去。内中有几个平日和太监要好的，便有太监们来背着她走了一程，沿途雇得骡，扶她爬在骡背上走去。懿贵妃在车里簸了半夜，早把她的发也撞散了，额角也撞了，她伤心到极，便在车里呜咽咽地痛哭起来。

可怜一辆车挤着五六个妃嫔，挤得她们腰酸骨痛。内中一位懿贵妃，她平日席丰履厚，何等养，如今从半夜里逃园来，吃尽苦楚，早见她细细，珠泪纷纷。

肃顺把外面的军情一一奏闻，又奏称：如今外国兵来势猖狂，皇上万乘之躯，自宜从早狩，住在万安的地方。

那联军果然大沽，拿开弹攻打北岸炮台。开弹落在火药库里，一声轰天价响，烈焰飞腾，把巍巍一座炮台打倒，提督乐善死在炮火里，这时僧王正驻兵在南岸，见了这个样，忙退兵到通州的张家湾地方。

第二天，接连的报报军情来，说通州胜保的军队大败，僧、瑞的兵也败退下来，英将额尔金带领大队外国兵快要打京来。整个京城顿时闹得沸反盈天。

吃酒中间，载恒提起议和的事，那夏礼大声答：“如讲和，非面见中国皇帝，并须每国带兵二千名京去，才可开议”这样凶横的条件，叫载恒如何答应得下来，只得回答说：“这事须请旨才能答复。”

那桂良送照会到英国公使衙门里去，那公使回了一个公文，说要增加赔款，开天津为商埠。还要每国酌量带领兵队京去换约。

咸丰皇帝说：“现在昏夜，朕又十分疲乏，到什么地方去好呢？”当时大家商量了一会，还是孝贞后有决断，说：“俺们不如到河去走一趟罢。”

英法各国兵队见中国皇帝无意讲和，便又兵攻打河西，通州，那北京地方的人心便顿时慌起来，咸丰帝听孝贞后的话，连夜从河南把胜保召京来，命他带领一万禁兵到通州去抵挡外国兵。一面由怡亲王载恒邀集英法各国公使开一个宴会。

夏礼见怡亲王不得主，便也闭着嘴不说话了。任你载恒如何去和他敷衍说笑，他总是闭着假睡在榻上，给你个不理不睬。载恒无奈，只得不而散。

看看天津也保守不住了，告急的文书雪片似到得京里。咸丰帝看了，心中一急，旧病复发。一面命桂良到天津去议和。

皇上听了，也称是。当时那御医还不曾走，便奏说：“快把鹿血拿来请皇上服下，便立刻可以增长神，加添气力。”早有太监去杀翻两鹿，取得血来，还是腾腾的。咸丰帝吃下一碗去。

咸丰帝也顾不得这许多了，自己坐了一辆园中的黄盖车，肃顺在半夜里去打开车行的门来，雇得四辆敞车，车上面略略遮盖些芦席，一辆请孝贞后抱着皇载淳坐了，其余三辆，便有许多妃嫔女们抢着坐。

到通州去防守。