“去年阿礼返京，恰是领三皇子之命，到左同儒身边，与之结交，成为左氏幕僚，如今他领命保护左同儒前往岭南，目的是揪出那些效忠者，一一歼灭，消弭战事，护我大魏江山。

“可是阿礼大意，两名左氏党羽吴文、李昌，发现他的真实身分，阿礼担心坏了三皇子的事，决定先下手为强。没想到对手武功不弱，阿礼只身与两人交战，却不慎坠入深谷，如今下落不明…”

一乍一惊、一喜一忧，萧老爷承受不了巨大的情绪转折，倒抽一口气，愣愣地瘫在太师椅中。

“阿礼死了吗？”萧易唐急问。

“萧伯父、萧世兄，你们别担心，阿礼坠谷同时，就有人深入谷底寻找。”

“找到了吗？”

“只找到吴文、李昌的尸首，没找到阿礼，依阿礼的功夫，我们相信他能够全身而退，眼下，他肯定是躲在哪里疗伤。”

“所以…没死？”萧老爷这才松掉堵在喉间的那口气，缓缓回神。

“我相信阿礼还好好活着，他的武功是师父一手带出来的，轻功更是不同凡响，绝对不会有事。”卫昀康对阿礼有信心。

“没事就好、没事就好。”

“不过死掉的吴文、李昌，已经跟在左同儒身边七、八年，备受信赖，为怕引起左同儒的疑心，我们需要萧伯父帮忙。”

萧老爷没回话，他还在消化这个突如其来的消息。

萧易唐连忙接声“德王希望萧府怎么做？”

“除阿礼之外，三皇子还在军队里埋伏若干暗棋，为保护阿礼，我也派出几名隐卫扮演阿礼的下人，在阿礼坠谷消息传回京城时，我命令他们将吴文的尸体易容成阿礼，从岭南运回来。

“这样一来，失踪的是吴文，左同儒不会再派人寻找阿礼，阿礼就会有足够的时间养好身子，转为暗处行动。再者，隐卫对左同儒谎称阿礼发现吴文、李昌想杀掉左同儒，暗吞一笔宝藏，阿礼与他们起冲突，却反遭杀害。”

“左同儒会相信吗？”萧易唐追问。

“会，数月前，左氏从京城运走一笔可观财富，左传中死后，宝藏失去下落，阿礼的死，将会在左同儒心底埋下怀疑，让他不再信任军队里的效忠派。”

萧易唐道“所以接下来，德王要我们为阿礼办丧事？”

“没错，这是第一件事。几天后，皇上将会以疑心萧家与左氏勾结为由，亲自下令查封萧家各处商铺，趁这两天，萧伯父得尽快安排好各个铺面。萧伯父且放心，等岭南的事情结束，朝廷会下旨恢复萧家清白。”

倘若萧家为朝廷办成这件大事，皇商身分不就唾手可得？连结到生意上的事，萧老爷脑筋转得飞快。

“我明白了。”萧老爷终于找回声音“老大，你让人去通知铺面掌柜…”

卫昀康打断他的话“萧伯父，容昀康提醒一句，最慢，一个时辰内，阿礼的“尸身”将会被抬进萧府。”

“好，我马上命人拆下红绸换上白灯笼，叶家那边…”

“伯父不必操心，叶府是昀康的岳家，我早已派人去传讯。”

消息传到，卫均康拱手为礼，身退。

德王离府，萧老爷立刻让长子主持操办丧事，自己则来到后院，向母亲、妻子透露此讯。

丧礼井然有序地进行着，喜事变丧事，萧家上下换上一副哀戚面容。

眼看大红花轿离开叶府，叶夫人那颗心，总算摆了回去。